Ketika membicarakan simpul peradaban Mediterania Abad Pertengahan, ingatan kolektif kita kerap langsung tertuju pada figur-figur raksasa seperti Ibn al-Haytham dengan revolusi optiknya, atau Ibn Rushd (Averroes) yang menjembatani filsafat Aristoteles ke dunia Barat. Namun, di balik megahnya pertukaran sains dan filsafat sains Timur-Barat, ada satu babak krusial dalam sejarah sosiologi kebudayaan yang kerap terlewatkan: bagaimana sebuah komunitas menjaga jiwa dan identitasnya di tengah himpitan arus asimilasi budaya.

Di sinilah kita perlu menengok ke Ceuta (Sabta)—sebuah kota pelabuhan strategis di Selat Gibraltar—pada abad ke-12 dan 13 Masehi. Di kota pesisir yang menjadi pintu gerbang Al-Andalus dan Maghribi ini, hiduplah seorang ulama, Qadi (hakim), dan cendekiawan bernama Abu al-Abbas al-Azafi (1162–1236 M).

Jika mayoritas ulama pada zamannya merespons ancaman erosi budaya lokal dengan fatwa-fatwa pelarangan yang keras dan kaku, al-Azafi justru memilih jalan yang sangat genial: rekayasa kebudayaan tandingan yang inklusif dan memikat.

Ketika Budaya Tetangga Terlalu Memikat

Pada masa hidup al-Azafi, Ceuta berada dalam pusaran geopolitik yang rentan. Melemahnya Kekhalifahan Almohad (Al-Muwahidun) di satu sisi, dan menguatnya ekspansi Reconquista dari kerajaan-kerajaan Kristen Iberia di sisi lain, membuat batas-batas identitas keagamaan di Ceuta menjadi sangat cair.

Interaksi perdagangan yang intensif membuat warga Muslim Ceuta—terutama anak-anak dan kaum awam—sangat terpesona oleh kemeriahan festival-festival non-Muslim. Pesta tahun baru Yannayr, festival musim panas al-ʿAnṣhara, hingga perayaan Natal (Mīlād al-Masīḥ) dirayakan dengan pesta pora, kue-kue manis, parade lilin, dan suasana liburan yang riang.

Secara psikologis, masyarakat menikmati ruang kegembiraan publik tersebut. Lumrahnya, para pakar hukum Islam masa itu meresponsnya dengan menerbitkan fatwa-fatwa pengharaman. Namun, al-Azafi menyadari satu fakta sosiologis yang mendasar: dorongan manusia untuk merayakan kegembiraan tidak akan pernah bisa dipadamkan hanya dengan kata “dilarang”.

Seni Rekayasa Budaya: Teori Substitusi Ritual

Al-Azafi merumuskan sebuah pendekatan baru: “Teori Substitusi Ritual” (al-ibdāl al-thaqāfī). Menurutnya, jika ingin mencegah masyarakat berpaling ke festival luar, berikan mereka festival tandingan yang tak kalah indah, tak kalah meriah, namun sarat dengan nilai-nilai luhur dan spiritualitas keislaman.

Al-Azafi kemudian menginsitusi dan mempopulerkan peringatan Maulid Nabi Muhammad pada tanggal 12 Rabiul Awal sebagai perayaan publik kewargaan (civic festival) di Ceuta. Ia tidak hanya memerintahkan orang untuk berkumpul, tetapi juga merancang pengalaman sensorik dan sosialnya:

• Pengalihan Semiotika Lilin dan Kuliner: Jika festival tetangga menggunakan kemewahan lilin dan hidangan manis, Al-Azafi mengadopsinya. Lilin-lilin raksasa (shumūʿ) dinyalakan untuk melambangkan cahaya kenabian (al-nūr al-muḥammadī), dan makanan lezat dibagikan secara gratis kepada fakir miskin dan anak-anak.
• Pedagogi Publik melalui Sirah: Peringatan Maulid dijadikan panggung terbuka untuk membacakan riwayat hidup dan etika Rasulullah, mentransformasikan narasi sejarah menjadi pelajaran karakter bagi generasi muda.

Gagasan ini dituangkan secara sistematis dalam karya terbesarnya, Kitāb al-Durr al-Munaẓẓam fī Mawlid al-Nabī al-Muʿaẓẓam (Buku Permata Terstruktur tentang Kelahiran Nabi yang Mulia). Karya ini disempurnakan oleh putranya, Abu al-Qasim al-Azafi, dan kelak menjadi pilar utama tradisi literatur Maulid di seluruh Afrika Utara, Al-Andalus, hingga merambah ke pelosok dunia Islam.

Menjembatani Jaringan Intelektual Sabta

Ceuta atau Sabta di bawah pencerahan keluarga Banu al-Azafi tidak hanya menjadi benteng budaya, tetapi juga hub penting dalam jaringan sains trans-Mediterania.

Sebagai seorang Qadi dan intelektual multi-disiplin, al-Azafi hidup dalam ekosistem ilmiah yang menjembatani tradisi Timur (Timur Tengah) dan Barat (Maghrib-Andalus). Pada era tersebut, Ceuta adalah tempat persinggahan utama bagi para ilmuwan, pemikir, dan pengembara intelektual.

Secara tidak langsung, gagasan metodologis al-Azafi yang memadukan pengamatan empiris atas perilaku massa (dirāyah) dengan teks-teks keagamaan (riwāyah) mencerminkan semangat rasionalisme epistemologis yang saat itu sedang berkembang pesat di Al-Andalus—dipelopori oleh tokoh-tokoh seperti Ibn Tufayl dan Ibn Rushd.

Tradisi keilmuan Ceuta ini kelak memengaruhi generasi ilmuwan lintas batas. Salah satu figur penting yang tumbuh dalam tradisi intelektual perbatasan ini adalah Muhammad al-Idrisi (1100–1165 M), kartografer dan geografer genius kelahiran Ceuta yang menciptakan peta dunia paling akurat pada Abad Pertengahan (Tabula Rogeriana) untuk Raja Roger II dari Sisilia. Lingkungan ilmiah Ceuta yang dipelihara oleh tokoh-tokoh seperti keluarga al-Azafi inilah yang memungkinkan terjadinya dialog pengetahuan antara ilmuwan Muslim dan istana-istana Eropa.

Warisan Abadi Sang Arsitek Peradaban

Keberhasilan rekayasa sosial al-Azafi begitu berpengaruh hingga melahirkan legitimasi politik yang membawa keluarga Banu al-Azafi memimpin pemerintahan independen Ceuta (city-state) selama hampir satu abad (1249–1327 M). Dinasti Marinid (Mariniyyah) di Fez dan Hafsid (Hafsidiyyah) di Tunis kemudian mengadopsi model perayaan Maulid Nabi ala al-Azafi ini sebagai hari libur resmi negara.

Berikut adalah 10 sisi paling menonjol dari pemikiran, karya, dan penemuan Abu al-Abbas al-Azafi yang berdampak luas dalam sejarah peradaban Islam:

1. Pelopor Tradisi Maulid Nabi di Dunia Islam Barat

Al-Azafi adalah tokoh yang memprakarsai pelembagaan peringatan Maulid Nabi di wilayah Al-Andalus dan Afrika Utara (berpusat di Ceuta). Inisiatif ini lahir dari pengamatannya yang tajam terhadap kondisi sosiologis masyarakat Muslim setempat yang mulai terpengaruh oleh kemeriahan perayaan agama lain.

2. Konsep Strategi Kebudayaan (Cultural Counter-Narrative)

Ia memelopori pemikiran bahwa cara terbaik membentengi umat dari asimilasi budaya eksternal bukanlah dengan pelarangan yang kaku, melainkan dengan menghadirkan alternatif tandingan yang sah secara syariat, menarik, serta mendatangkan kegembiraan positif bagi masyarakat.

3. Pemberdayaan Sirah Nabawiyah sebagai Instrumen Pedagogis

Dalam pandangannya, perayaan hari besar keagamaan harus difungsikan secara edukatif. Ia mentransformasikan momentum kelahiran Nabi menjadi sarana efektif untuk mendidik masyarakat awam agar mengenal akhlak mulia, sejarah hidup, dan keteladanan Rasulullah secara masif.

4. Kodifikasi Literatur Peringatan (Kitab al-Durr al-Munazzam)

Melalui karya monumentalnya, Kitab al-Durr al-Munazzam fi Mawlid al-Nabi al-Mu’azzam, ia sukses mengodifikasikan tradisi literatur peringatan keagamaan yang memuat landasan, keutamaan, serta koridor syariat dalam mengenang Nabi, yang kemudian menjadi rujukan global di dunia Islam.

5. Penjaga Batas Identitas Keagamaan (Religious Boundary-Marker)

Pemikirannya menekankan pentingnya merawat religious boundary (batas identitas keagamaan). Ia berupaya keras menjaga agar umat Islam memiliki kebanggaan kultural terhadap hari-hari besar Islam sendiri sehingga tidak kehilangan jati diri di tengah pluralitas masyarakat Mediterania.

6. Keahlian Analisis Tradisi Lisan (Riwāyah wa Dirāyah)

Sebagai seorang ulama besar dan hakim (Qadi) di Ceuta, ia memiliki keahlian mendalam dalam menganalisis transmisi riwayat. Hal ini memastikan bahwa tradisi baru yang ia perkenalkan tetap berada dalam koridor metodologi ilmu hadis dan hukum Islam yang valid.

7. Konseptualisasi Kepemimpinan Spiritual (Za’āmat al-Muttaqīn)

Dalam karya biografinya mengenai tokoh sufi Mazhab Berber, Di’āmat al-Yaqīn fi Za’amat al-Muttaqīn, ia mengeksplorasi gagasan mendalam tentang kriteria kepemimpinan umat yang bertumpu pada integritas moral, kesadaran spiritual, dan ketulusan beragama.

8. Integrasi Peran Ulama, Hakim, dan Negarawan

Sebagai bagian dari keluarga penguasa Bani al-Azafi di Ceuta, ia berhasil mempraktikkan pemikiran politik-hukum Islam yang memadukan otoritas keilmuan yudisial dengan kebijakan publik nyata demi kemaslahatan masyarakat (maslahah mursalah).

9. Transmisi Pengaruh Global Melalui Jalur Keluarga

Gagasan besar al-Azafi tidak berhenti pada tataran teori lokal. Karya dan pemikirannya disebarluaskan secara sistematis oleh putranya, Abu al-Qasim al-Azafi, ke seluruh penjuru Maghribi (Afrika Utara) hingga akhirnya diadopsi luas oleh peradaban Islam global.

10. Pendekatan Fiqih Sosial yang Akomodatif

Al-Azafi menunjukkan fleksibilitas ijtihad yang tinggi dengan memahami psikologi massa—bahwa manusia secara alami menyukai perayaan, kebersamaan, dan kegembiraan. Ia memformulasikan pendekatan fiqih yang merangkul naluri sosial tersebut dan mengarahkannya pada kecintaan kepada Rasulullah.

Pada akhirnya, Abu al-Abbas al-Azafi memberikan kita pelajaran yang sangat relevan untuk zaman modern: kekuatan budaya (cultural soft power) tidak bisa dilawan dengan kekerasan atau isolasi, melainkan dengan kreativitas peradaban yang lebih memikat.

Di tengah zaman yang terus berubah, al-Azafi mengingatkan kita bahwa cara terbaik melindungi identitas bukanlah dengan membangun dinding ketakutan, melainkan dengan menyalakan cahaya keindahan yang tak terbesit tandingannya. []

Footnote & Referensi:

[1] Vincent J. Cornell, Realm of the Saint: Power and Authority in Moroccan Sufism (Austin: University of Texas Press, 1998), hlm. 122–128.

[2] Fernando Rodríguez Mediano, “Société et religion à Ceuta au XIIIe siècle,” Journal Asiatique 284, no. 1 (1996): 145–169.

[3] Marion Holmes Katz, The Birth of the Prophet Muḥammad: Devotional Piety in Sunni Islam (London: Routledge, 2007), hlm. 72–89.

[4] N. Levtzion & J.F.P. Hopkins, Corpus of Early Arabic Sources for West African History (Marcus Wiener Publishers, 2000), hlm. 210.

[5] Eduardo Manzano Moreno, “Christian-Muslim Frontier in al-Andalus,” Comparative Studies in Society and History 33, no. 3 (1991): 441–460.

[6] Abū al-ʿAbbās al-ʿAzafī & Abū al-Qāsim al-ʿAzafī, Kitāb al-Durr al-Munaẓẓam fī Mawlid al-Nabī al-Muʿaẓẓam, ed. Muḥammad al-Manūnī (Rabat: Jāmiʿat Muḥammad al-Khāmis, 1990).

[7] “The Social Life of Wax in the Premodern Maghrib,” Comparative Studies in Society and History 67, no. 4 (2025/2026): 812–835.

[8] Abū al-ʿAbbās al-ʿAzafī, Diʿāmat al-Yaqīn fī Zaʿāmat al-Muttaqīn (Manāqib al-Shaykh Abī Yaʿzā), ed. A. al-Tawfīq (Rabat: Publications de la Faculté des Lettres, 1989).

[9] N.J.G. Kaptein, Muhammad’s Birthday Festival: Early History in the Central Muslim Lands and Development in the Muslim West until the 10th/16th Century (Leiden: E.J. Brill, 1993), hlm. 76–114.